食肉が環境に与える影響を
減らすことは可能なのでしょうか？
より持続可能な食生活を送ることは、私たちにとってますます重要な課題となってきています。グラスゴーで開催された、国連が主催する気候変動枠組条約締約国会議「COP26」では、気候変動への取り組みを加速させるため、条約の締約国が集まりました。中でも農業は重要な検討分野であり、英国政府は次のように述べています。
「私たちは、環境の悪化を逆転させ、気候変動に取り組むために、農家をその中心に据える計画を発表しました」
政府が変更計画は、英国ですでに人気が高まっている持続可能な農法にインセンティブを与え、農家が技術革新という課題を担う負担を軽減することを目的としています。
英国の農業界では、畜産業における温室効果ガスの排出を減らすことを直接の目的として、すでに多くの進歩が見られます。
では、私たちは持続可能な方法で肉を食べることができるのでしょうか？ここでは、英国における食肉農業がどのように変化しているのか、そしてそれが環境にとってどのような意味を持つのかを探っていきます。
食肉と環境に関する事実
食物が環境に与える影響については、広く分析が行われています。これまでの研究では、欧米の食生活から肉やその他の動物性食品を取り除くことで、個人の二酸化炭素排出量や土地利用面積を減らすことができるとされていますが、現在の食生活ではウォーターフットプリントがわずかに増加する可能性があります。
予期せぬ結果を避けるためには、食品の影響をよりよく理解するために、より一貫した尺度の開発、地域（対世界）変異の考慮、食品生産による影響を軽減するための潜在的イノベーションなど、さらなる研究が必要になります。
栄養価の高い動物性食品を食事から取り除くと、通常これらの食品から摂取される重要なビタミンとミネラルの摂取量も減少する可能性があります。
肉類は、鉄、亜鉛、ビタミンB12などの追加栄養素を含む、タンパク質豊富な食材として、私たちの食生活に不可欠な栄養素を体にとって吸収しやすい形で提供することができます。そのため、私たちがより持続可能な新しい未来に向かって前進するとき、肉を食べ、生産することによる環境への影響を減らすことは、消費者だけでなく、農家にとっても優先事項となるのです。
肉を食べることをを減らすことが、答えなのでしょうか？
持続可能な食生活を送るにはどうしたらよいかという問題は複雑です。そして、食肉などの食品群を切り捨てることが解決策になるわけではありません。英国では、牛や羊などの反芻動物は、私たちにとって食べられないものである草を肉製品に変えるため、持続可能な食料生産において重要な役割を担っています。
さらに、牛のような動物は、土壌の健全性を高めるために利用することができます。牛が出す排泄物は優れた肥料となり、土壌に加えることで有機物を増やし、土壌の生命力を高めることができるのです。
多くの場合、牛や羊は、他の農業に適さない土地を利用して飼育されています。英国の農地の65％は、草地、牧草地、森林、丘陵地、そして山間部にまで及んでいます。家畜の放牧に使わなければ、これらの土地は食料生産から完全に切り離され、その結果、世界各地から食料を輸入せざるを得ないという圧力が高まる可能性があります。しかし、このような土地を放牧に利用することで、農家は栄養価の高い食料を生産し、自然のための緑地を維持することができるのです。
農地の境界線としてよく使われる生け垣（ヘッジロウ）は、多くの生物にとって必要な食料と隠れ家を提供するという独自の価値を持っています。英国王立鳥類保護協会（RSPB）によると、生け垣は森林に生息する鳥類の80％、哺乳類の50％、蝶の30％を養っているとのことです。
もうひとつ重要なことは、食肉の持続可能性は、世界各地で異なるということです。
英国で生産されるレッドミートと乳製品は、世界で最も持続可能性が高く、牛肉と羊肉のカーボンフットプリントは、世界平均のほぼ半分となっています。
